Tabacs prisés par J.R.R. Tolkien

« Saroumane interpelle Gandalf : Lorsqu'il est question de choses graves, Mithrandir, je m'étonne vraiment que tu t'amuses avec tes jouets de feu et de fumée, tandis que d'autres discourent avec ferveur. Gandalf rit et réplique : Tu ne t'en étonnerais pas si tu avais toi-même pris goût à cette herbe. Tu t'apercevrais que la fumée que l'on exhale vous éclaircit l'esprit et chasse les ombres. De toute manière, cela donne de la patience, et permet d'écouter sans colère les choses fausses. »

J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevées. chap. IV.

(Tolkien avec pipe et bière!)

Je viens de lire quelques articles à ce sujet sur lotrplaza.com.

J'avais déjà lu quelque part, qu'outre le Capstan Bleu, Tolkien appréciait également le Player's Navy Cut et les tabacs comprenant du cavendish mais il semblait encore apprécier ce bon vieux Three Nuns!

ICI
Et Là!

Il est aussi possible qu'il ait tâté du Gold Block ou peut-être même du Condor avec ses amis (comme C.S Lewis), mais ce n'est que suppositions de ma part...

Outre les références citées il y a de nombreux témoignages de sa famille (notamment de Christopher et Priscilla) pour dire qu'il fumait du Capstan et que les boiboites de métal blancbleu étaient réaffectées à divers usages. Il y a aussi des reçus de factures, etc., c'est une chose bien avérée.

Pour les aros, non, je ne vois pas pourquoi... Les tabacs décrits dans le SDA évoquent effectivement bien les arômes du cavendish mais non des arômes plus artificiels... Par ailleurs, Tolkien était ''so british'', donc ses goûts en la matière, portés vers des Vas de facture anglaise sont plutôt ''normaux''. À la rigueur, on peut davantage s'étonner qu'il n'ait pas été plus amateur d'orientaux ou d'autres latakiés... M'enfin des gars comme Lewis ou Russell avaient aussi des inclinations similaires, donc cela semble plutôt cohérent avec l'esprit et les disponibilités de l'époque.

Enfin, pas aros, mais plutôt tabac naturel (comme le Capstan), car s'il y a bien un aspect saillant dans le SDA c'est la valorisation d'une culture artisanal respectueuse de la nature qui s'oppose aux dérives destructrices des moyens de l'industrie. Tolkien détestait la mécanisation croissante de son époque et ses conséquences en termes de corruption global de l’environnement (les voitures étaient littéralement monstrueuse pour lui). Il comprenait cette évolution technique comme une conséquence directe de la chute originelle. Dans le cadre de cette métaphysique chrétienne, il faut aussi comprendre que cette « corruption » est une « corruption ontologique du monde » qui est vouée à déchoir du caractère sacré de son origine. C'est encore un thème très présent dans le SDA. C'est d'ailleurs pour cette raison que les Elfes se tirent des Terres du Milieu. Quand à Sauron et les Orcs il ne sont qu'une parabole de cette corruption par des moyens techniques. Eux détruisent et exploitent leurs environnements pour construire des armes et dominer, mais c'est du pareil au même...

C'est un plaisir Messieurs.

Le SDA est en fait un essai de transposition des valeurs chrétiennes dans le cadre d'une mythologie païenne.

Donc, pour les idées et références évoquées plus haut (métaphysique et mal technique) on peut se référer spécialement à la lettre 96 qui est adressée à son fils Christopher et qui me semble particulièrement significative. Tolkien y parle de la chute, de la corruption consécutive, des machines comme esprit du mal moderne, tel un indice de cette corruption. Pour illustrer son propos, il y parle aussi de la seconde guerre mondiale qu'il nomme la « Guerre des Machines », de cette victoire catastrophique et meurtrière des machines. À la suite de quoi il soutient encore que les « serviteurs des machines deviennent une classe privilégiée » et que par conséquent « les machines vont être infiniment puissantes »... (Cf. J.RR Tolkien, Lettres, Ed. H. Carpenter & C. Tolkien, trad. D. Martin & V. Ferré, Christian Bourgeois éditeur, 2005, pp. 159-164).

Sur les considérations métaphysiques et morales plus globales de l'œuvre on peut lire également les lettres 181 et 183. Mais les références sont multiples, et sa correspondance est d'une richesse immense, il y répond à de nombreuses questions de lecteurs notamment, et ses réponses sont parfois des quasi-essais.

Pour revenir à Tolkien et le tabac, au début de l'année 1958, alors qu'il était en visite en Hollande, il participa à un « Dîner Hobbit » organisé en son honneur. Le repas était comme il se doit copieux et au menu il y avait une soupe de champignon intitulée « la soupe de Magotte ». Mais le plus intéressant c'est qu'il y avait sur toutes les tables des pipes en terre et de grands pots à tabac fournis par la société Van Rossem. Les murs étaient décorés d'affiches Van Rossem portant la mention « Herbe à pipe pour Hobbits ; en trois qualités : Feuille de Longoulet, Vieux Toby et Étoile du Sud. » (Lettre 206, idem., pp. 374-376).

Ya pas à dire les Hobbits, ça sait vivre!

(après avoir bien mangé et fumé, Tolkien aurait fait un discours façon Bilbon...)

« Un matin, il y a bien longtemps, du temps que le monde était encore calme, qu'il y avait moins de bruit et davantage de verdure et que les hobbits étaient encore nombreux et prospères, Bilbo Baggins se tenait debout à sa porte après le petit déjeuner, en train de fumer une énorme et longue pipe de bois qui descendait presque jusqu'à ses pieds laineux (et brossés avec soin). Par quelque curieux hasard, vint à passer Gandalf. Gandalf ! Si vous aviez entendu le quart de ce que j'ai entendu raconter à son sujet (et ce que j'ai entendu ne représente qu'une bien petite partie de tout ce qu'il y a à entendre), aucune histoire, fût-ce la plus extraordinaire, ne vous étonnerait. Histoires et aventures jaillissaient de la façon la plus remarquable partout où il allait. Il n'était pas passé par ce chemin au pied de la Colline depuis des éternités, en fait, pas depuis la mort de son ami le Vieux Took, et les hobbits avaient presque oublié son aspect. Il était parti au-delà de la Colline et de l'autre côté de l'Eau pour des affaires personnelles à l'époque où ils n'étaient que des petits hobbits et des petites hobbites. Bilbo, qui ne se doutait de rien, ne vit ce matin là qu'un vieillard appuyé sur un bâton. L'homme portait un chapeau bleu, haut et pointu, une grande cape grise, une écharpe de même couleur par-dessus laquelle sa longue barbe blanche descendait jusqu'à la taille, et d'immenses bottes noires. "Bonjour!" dit Bilbo. Et il était sincère. Le soleil brillait et l'herbe était très verte. Mais Gandalf le regarda de sous ses longs sourcils broussailleux qui dépassaient encore le bord de son chapeau ombreux. "Qu'entendez-vous par là? dit-il. Me souhaitez-vous le bonjour ou constatez-vous que c'est une bonne journée, que je le veuille ou non, ou que vous vous sentez bien ce matin, ou encore que c'est une journée où il faut être bon? - Tout cela à la fois, dit Bilbo. Et c'est une très belle matinée pour fumer une pipe dehors, par dessus le marché. Si vous en avez une sur vous, asseyez-vous et profitez de mon tabac! Rien ne presse, nous avons toute la journée devant nous!" Bilbo s'assit alors sur un banc qui se trouvait à côté de sa porte, croisa les jambes et lança un magnifique rond de fumée grise qui s'éleva sans se rompre et s'en alla en flottant par-dessus la Colline. »

JRR Tolkien, Bilbo le Hobbit.

DE L'HERBE À PIPE

***

« Il est une autre chose à mentionner au sujet des Hobbits du temps jadis, une habitude étonnante: ils aspiraient ou inhalaient au moyen de pipes en terre ou en bois la fumée des feuilles en combustion d'une herbe qu'ils appelaient herbe ou feuille à pipe, sans doute une variété de Nicotiana. Une bonne dose de mystère entoure les origines de cette coutume particulière, de cet "art" comme les Hobbits préféraient l'appeler. Tout ce qui a pu être découvert à ce sujet dans l'antiquité a été réuni par Meriadoc Brandebouc (par la suite Maître 'du Pays de Bouc) et, puisque lui-même et le tabac du Quartier Sud jouent un rôle dans l'histoire qui suit, il sera bon de citer l'introduction à son Herbier de la Comté.

"Cet art, dit-il, est bien celui que nous pouvons revendiquer comme étant de notre invention. On ne sait quand les Hobbits commencèrent à fumer, toutes les légendes et les histoires de famille le considèrent comme chose établie, durant des siècles, les gens de la Comté fumèrent différentes herbes, certaines nauséabondes, d'autres odorantes. Mais tous les documents s'accordent sur le fait que ce fut Tobold Sonnecor de Longoulet dans le Quartier Sud qui le premier fit pousser la véritable herbe à pipe dans ses jardins, du temps d'Isengrin II, vers l'an 1070 de la datation de la Comté. La meilleure du pays provient toujours de ce district, spécialement les variétés connues sous les noms de Feuille de Longoulet, Vieux Tobie et Étoile du Sud".

"II n'existe aucune trace de la façon dont le Vieux Tobie trouva la plante, car il ne voulut jamais le révéler de son vivant. Il avait une grande connaissance des herbes, mais il n'était pas voyageur. On dit que dans sa jeunesse il se rendait souvent en Bree, encore qu'il ne se fût certainement jamais éloigné davantage de la Comté. Il est donc fort possible qu'il ait eu connaissance de cette plante en Bree où, maintenant en tout cas, elle pousse bien sur les versants sud de la colline. Les Hobbits de Bree prétendent avoir été les premiers fumeurs de l'herbe à pipe. Ils prétendent, naturellement, avoir tout fait avant les gens de la Comté, qu'ils traitent de "colons", Mais dans ce cas leur prétention est, à mon avis, sans doute justifiée. Et c'est certainement de Bree que l'art de fumer l'herbe véritable se répandit au cours des siècles récents parmi les Nains et autres gens tels que les Rôdeurs, les Magiciens ou les vagabonds qui allaient et venaient encore par cet ancien carrefour de routes. Le lieu et centre de l'art se trouve ainsi dans la vieille auberge de Bree, le Poney fringant, tenue de temps immémorial par la famille Poiredebeurré.

"Néanmoins, certaines observations que j'ai faites au cours de mes nombreux voyages dans le sud m'ont convaincu que l'herbe même n'est pas originaire de notre partie du monde, mais qu'elle est venue vers le nord de l'Anduin inférieur, où elle fut, je l'imagine, originairement apportée par mer par les hommes de l'Ouistrenesse. Elle pousse en abondance en Gondor, elle y est plus plantureuse et plus grande que dans le nord, où on ne la trouve jamais à l'état sauvage, mais où elle ne croît qu'en des endroits chauds et abrités comme Longoulet. Les hommes de Gondor la nomment galenas douce, et ils ne l'apprécient que pour la fragrance de ses fleurs. De cette terre, elle a dû être transportée par le Chemin Vert au cours des siècles qui s'écoulèrent entre la venue d'Élendil et notre propre époque. Mais les Dunedains de Gondor eux-mêmes nous accordent que les premiers à la mettre dans des pipes furent les Hobbits. Même les Magiciens n'y pensèrent pas avant nous. Encore que l'un d'entre eux, que j'ai connu, se soit adonné à cet art il y a bien longtemps et qu'il y fût devenu aussi habile qu'en tout ce à quoi il s'appliquait." »